Mengapa Si Kecil Butuh Tiga Jenis Serat Pangan?

Selama ini banyak orang tua memahami bahwa serat pangan penting untuk membantu melancarkan buang air besar. Pemahaman tersebut memang benar, tetapi ternyata banyak penelitian mutakhir tentang nutrisi dan kesehatan anak menunjukkan bahwa fungsi serat jauh lebih kompleks daripada sekadar membantu BAB.

Pada anak, serat pangan, termasuk prebiotik, juga berperan sebagai sumber makanan bagi triliunan mikroorganisme, termasuk bakteri baik, yang hidup di dalam usus. Beberapa studi terbaru dari Kadim dan Tunc serta kolega menunjukkan bahwa prebiotik tidak hanya akan mendukung pertumbuhan dan meningkatkan keragaman bakteri baik di usus, namun juga akan mendukung perkembangan imunitas anak.

Menariknya, bakteri baik tidak semuanya menyukai jenis makanan yang sama. Sama seperti manusia yang memiliki selera makan berbeda-beda, setiap kelompok bakteri baik di dalam usus memiliki kebutuhan nutrisi yang berbeda.

Inilah alasan mengapa para ilmuwan mulai melihat kombinasi beberapa jenis prebiotik sebagai pendekatan yang lebih ideal dibandingkan hanya mengandalkan satu jenis prebiotik saja. Struktur prebiotik yang beragam menyebabkan perbedaan dalam efek fisiologis serta lokasi fermentasinya di saluran cerna. Sebagai contoh, galaktooligosakarida (GOS) dengan rantai yang relatif pendek cenderung difermentasi lebih awal, terutama di bagian proksimal atau pangkal usus.

Sementara itu, fruktooligosakarida (FOS) dan inulin, yang memiliki rantai lebih panjang, dapat mencapai bagian usus yang lebih distal atau ujung sebelum difermentasi, sehingga memberikan efek hingga ke bagian tengah hingga akhir usus. Dengan demikian, kombinasi beberapa jenis prebiotik berpotensi mendukung aktivitas fermentasi di berbagai bagian usus dan berkontribusi terhadap peningkatan keragaman mikrobiota usus serta mendukung manfaat kesehatan yang lebih komprehensif.

Di dalam usus anak terdapat ribuan spesies bakteri yang bekerja sama menjalankan berbagai fungsi penting. Sebagian membantu pencernaan, sebagian menghasilkan vitamin, sebagian menjaga lapisan usus, dan sebagian membantu melatih sistem imun. Semakin banyak kelompok bakteri baik yang dapat bertahan hidup dan berkembang, semakin baik pula kualitas ekosistem usus anak. Oleh karena itu, memberikan kombinasi tiga jenis prebiotik dapat membantu “memberi makan” lebih banyak kelompok bakteri baik dibandingkan hanya satu jenis prebiotik. Salah satu pendekatan yaang terbukti klinis adalah asupan FOS, GOS, dan Inulin.

FOS dikenal mampu meningkatkan populasi Ruminococcaceae, Sedangkan, GOS dikenal mampu untuk mendukung mayoritas bakteri baik di usus yang sehat, yaitu Bifidobacterium. Berbagai penelitian dari Moro, Costalos, dan Bruzzese serta kolega menunjukkan bahwa kombinasi FOS dan GOS rasio 1:9 membantu menciptakan lingkungan usus yang lebih sehat dan mendukung fungsi pencernaan serta daya tahan tubuh anak.

Inulin sendiri menurut beberapa penelitian, dari Van der Beek dan Zheng serta kolega, menunjukkan bahwa inulin bekerja sebagai sumber fermentasi bagi berbagai kelompok bakteri baik yang menghasilkan short-chain fatty acids (SCFA), termasuk butirat. Senyawa ini berperan penting menjaga kesehatan lapisan usus dan mendukung fungsi saluran cerna.

Karena tiga jenis prebiotik bekerja pada jalur yang berbeda, kombinasi ketiganya memberikan manfaat yang lebih luas. Memberikan asupan serat pangan atau prebiotik, FOS, GOS, dan inulin, atau dikenal sebagai Triple Prebiotics sangat penting karena memberikan tiga manfaat utama yang saling berkaitan.

Pertama, membantu mendukung pertumbuhan dan aktivitas bakteri baik. Semakin banyak bakteri baik yang memperoleh makanan, semakin optimal mereka menjalankan fungsinya dalam menjaga kesehatan usus.

Kedua, membantu menjaga kesehatan pencernaan. Ketika bakteri baik memfermentasi ketiga jenis serat prebiotik tersebut, mereka menghasilkan berbagai metabolit yang membantu menjaga konsistensi feses dan mendukung pergerakan usus yang sehat.

Ketiga, membantu mendukung sistem imun anak. Sekitar 70% sistem imun tubuh berhubungan dengan lingkungan saluran cerna. Karena itu, gut microbiota yang sehat dapat membantu menciptakan respons imun yang lebih optimal.

Namun, salah satu fakta yang sering tidak diketahui banyak orang tua adalah dengan memberikan “serat” seolah-olah semuanya sama sebenarnya kurang tepat. Dalam dunia gizi, berbagai jenis serat prebiotik memiliki karakteristik dan manfaat yang berbeda. Sebagian lebih berperan sebagai pembentuk massa feses, sementara sebagian lain berfungsi sebagai prebiotik yang secara spesifik memberi makan bakteri baik.

Karena itu, pendekatan yang mengombinasikan beberapa jenis serat prebiotik menjadi semakin menarik. Bukan hanya membantu mengatasi masalah pencernaan seperti konstipasi, tetapi juga membantu membangun ekosistem gut microbiota yang lebih sehat sejak dini.

Pada akhirnya, ketika anak mendapatkan tiga jenis serat pangan prebiotik yang saling melengkapi, yang didukung bukan hanya proses BAB yang lebih nyaman. Yang sedang dirawat adalah triliunan mikroorganisme, termasuk bakteri baik, yang setiap hari membantu menjaga pencernaan, mendukung daya tahan tubuh, dan membangun fondasi kesehatan anak untuk masa depan.